Nicolas Pepe Borong Dua Gol, Pantai Gading Singkirkan Curacao dan Lolos ke Babak Gugur Piala Dunia

IDNVoice.com - Pantai Gading memastikan tiket ke babak gugur Piala Dunia FIFA usai menaklukkan Curacao dengan kemenangan meyakinkan. Bintang kemenangan The Elephants adalah Nicolas Pepe yang mencetak dua gol (brace) untuk membawa negaranya finis sebagai runner-up Grup E.

Pelatih Pantai Gading melakukan empat perubahan dari tim yang sebelumnya kalah 1-2 dari Jerman. Salah satu keputusan paling tepat adalah memasukkan Nicolas Pepe sebagai starter. Penyerang Villarreal itu langsung membayar kepercayaan dengan gol cepat yang menjadi pembuka kemenangan.

Gol pertama Pepe lahir hanya beberapa menit setelah laga dimulai. Berawal dari aksi Yan Diomande yang merebut bola liar di tepi kotak penalti dan mengirim umpan tarik mendatar, Pepe dengan tenang menyambar bola dari jarak dekat untuk membawa Pantai Gading unggul. Gol tersebut sekaligus menjadi gol tercepat Pantai Gading sepanjang sejarah penampilan mereka di Piala Dunia.

Keunggulan cepat membuat Pantai Gading menguasai jalannya pertandingan. Meski bermain lebih tenang dibanding laga sebelumnya, mereka tetap mampu meredam perlawanan Curacao yang sesekali mengancam melalui Tahith Chong dan sang kapten, Leandro Bacuna. Tembakan keras Chong menjelang turun minum masih melambung tipis di atas mistar, sementara sepakan Bacuna usai melewati dua pemain bertahan melebar dari sasaran.

Memasuki babak kedua, Pantai Gading kembali menunjukkan efektivitas serangan. Nicolas Pepe mencetak gol keduanya setelah menerima umpan satu-dua dari gelandang Ibrahim Sangare. Berhadapan langsung dengan kiper Eloy Room, Pepe sukses menaklukkan sang penjaga gawang dengan penyelesaian kaki kiri untuk menggandakan keunggulan timnya.

Hasil ini memastikan langkah Pantai Gading ke fase gugur sebagai runner-up Grup E. Mereka dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I di Dallas pada 30 Juni mendatang.

Sementara itu, perjalanan bersejarah Curacao di debut mereka di ajang Piala Dunia harus berakhir di Philadelphia. Meski gagal melaju ke babak selanjutnya, penampilan Blue Wave tetap menjadi catatan bersejarah dan kebanggaan bagi para pendukungnya. [DR]